HISTOIRE DE LA REUNION
La découverte
de l'île :
L'île est sortie de l'Océan Indien il y a
trois millions d'années, à partir d'un volcan.
En 1516
le portugais Pedro Mascarenhas (un navigateur) découvrit l'îlot de verdure,
perchée à 4000 m au-dessus de la mer. Il nomme l'île : "les
Mascareignes". La Réunion devient ainsi une étape pour les gens de
mer.
Un forban nommé Blackwell y fit escale en 1613,
il rebaptise l'île "England Forest", à cause de la verdure
présente sur l'île.
En 1638, le jour de la fête
Saint-Paul, le sieur français Salomon Goubert, commandant du vaisseau normand
le Saint-Alexis, met l'ancre dans une baie qu'il baptise Saint-Paul. (On peut
toujours visiter aujourd'hui la grotte des premiers français dans cette ville).
Il déclare cette île française.
En 1649 le gouverneur Flacourt
rebaptise l'île "l'île Bourbon", du nom de la dynastie royale
française.
En 1663, Louis Payen et Pierre
Pau s'installent avec 10 esclaves pour planter tabac, melons, légumes,...
L'arrivée de
colons, pirates, esclaves et gouverneurs :
Tout commence par la Compagnie des Indes
Orientales. C'est elle qui a le monopole du trafic des épices et autres
produits vers tout l'Océan Indien. En 1665, elle sera dotée de trois
vaisseaux avec une vingtaines de colons, menés par le gouverneur de l'île
Bourbon : Etienne Régnault, ancien employé du roi Colbert.
Puis des colons de Madasgascar débarquent
avec leurs esclaves.
En 1671, Bourbon compte déjà
76 habitants autour de Saint-Paul et Saint-Denis. Chacun avec sa
hutte, sa basse-cour, sa bergerie et son potager.
Mais la Compagnie veut plus : "il
faudrait des Noirs pour cultiver les terres, on pourrait les trouver à
Madagascar". Aussi pour le plus grand plaisir des colons, débarquent sur
l'île des femmes de France, des Indes, de Madasgascar. Arrivent aussi des
pirates Espagnols, Hollandais, Allemands... A St-Paul ils mènent la belle vie.
En 1715 est introduit sur l'île le café
de Moka, convoité par Paris. Les colons affluent, attirés par l'argent
facile, et les esclaves avec eux.
En vingt ans, la population grimpe à 8000
habitants. Mais serait-on en manque de Blanches? C'est ainsi que le métissage
fût le bienvenue!
L'année 1735, année d'or avec
l'arrivée de Mahé de La Bourdonnais, gouverneur des îles de l'Océan
Indien. Il développe les cultures vivrières, construit un port à Saint-Denis...
La Bourdonnais transformes les îles de l'océan Indien en fleuron d'outre-mer
français.
En 1793,
au cours de la Révolution
française, après l'exécution de Louis
XVI, roi de France, l'île fut rebaptisée et prit alors son nom actuel.
En 1946,
au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, elle se vit octroyer le statut de département
d'outre-mer.